河流的覆盖面积多达了德克萨斯州的面积。图片来源：路透社/Enrique Castro-Mendivil一项新的研究指出，江河在地球的覆盖面积近惊人我们的想象。因此，在掌控大气中的温室气体浓度方面，其影响也非同一般。
研究团队利用美国国家航空航天局（NASA）的卫星图，研发了地球资源卫星全球河长（GRWL）数据库，这也是关于全球河长与河长最综合的一份地图。“我们将世界上所有的江河都写入到该地图中，所获得的水域总规模甚至多达了德克萨斯州的面积。”德克萨斯州农工大学地球科学学院的地理学助理教授乔治?艾伦（George Allen）回应：“我们需要测量200多万千米、河长多达30米的河流。
”对于那些因河长过窄而无法通过卫星图精确测量的河流，研究人员则融合河网分形特征，采行了一种新型的统计资料方式。艾伦补足道：“事实上，较宽的河流数量要比长的河流更加多，我们也找到河长与河长的关系是可以预测的。”“我们将世界上所有的江河都写入到该图中，所获得的水域总规模甚至多达了德克萨斯州的面积。
针对河流覆盖面，新的估值也要远大于先前的拟合估值，这一点在北极地区最为显著。”另一方面，研究人员也估算，全球许多繁盛地区的河流与溪流表面积要高于预期水平。
地球资源卫星全球河长（GRWL）数据库包括多达58M的河流几何平面图。图片来源：德克萨斯州农工大学艾伦回应：“基于人类正在转变河流系统这一事实，我们指出这些地区的河水量较少。
相比于其他形式，生活生产水源和修建堤坝都有可能让河流显得更加狭小、更加干枯。”大自然条件下，河流与溪流不会向大气层废气大量的温室气体。预估温室气体排放量的一个关键因素，乃是江河（即河流网络）所占到的表面积。他补足称之为：“多达，全球范围内江河对地表的覆盖面积更大，这意味著它们向大气层废气的二氧化碳与甲烷等气体也更加多，排放量多达了当前碳循环模型的估值。
”地球资源卫星全球河长数据库也已被应用于其他领域，例如提高洪水模型，以及为还包括湖泊、运河与河流在内的地表水体展开分类。艾伦提及：“我们指出，该数据库是我们大量积极开展其他工作的第一步。”研究人员还将把该数据库用于美国国家航空航天局“地表水和海洋地形”（Surface Water and Ocean Topography）卫星项目的核心数据集。
该项目目的测量全球河流与湖泊的高度变化。涉及研究报告公开发表于《科学》杂志。
北卡罗来纳大学教堂山分校研究人员参予此工作。该项目由美国国家航空航天局（NASA）资助。
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